L’entraînement du chien au clicker

L’entrainement au clicker est utile tant pour éduquer votre chien que pour l'apprentissage de petits tours de force et surtout pour pratiquer les sports canins. Découvrez comment vous servir au mieux du clicker et à quoi prêter attention.

Un clicker est un outil qui se présente sous forme d'une petite boite en plastique avec un poussoir intégré. À l'intérieur se trouve une plaquette métallique qui émet un click lorsqu’on actionne le poussoir. Vous trouvez des clickers en toutes formes et couleurs. Pour ne pas devoir le sortir le clicker de sa poche, chaque fois que l’on veut s’en servir, il est possible de le fixer au poignet à l’aide d’un léger bracelet à spirale. Il existe en outre des variantes qui intègrent un « target stick ». Cette extension sous forme d’une baguette rétractable permet d'indiquer au chien, par exemple lors du « dog dancing », les différentes positions et les mouvements. Vous jouez alors quasiment le rôle de chef d’orchestre.

Le clicker sert à féliciter votre chien par un click, pour une bonne action, exactement au bon moment. Il peut s'agir du prompt retour de votre chien, lors d'un rappel, d'un ordre bien exécuté comme « coucher », « rouler », « mort », etc., ou d'un tour de force réussi. Le clicker remplace la confirmation par des mots d'encouragement ou par des friandises et présente quelques avantages intéressants : vous n’avez pas besoin d’avoir toujours des récompenses à portée de main, voir la main dans le sac à friandises. D’une part, cela est compliqué et d'autre part, prend un certain temps. Si vous récompensez votre chien par une friandise, et que vous n’êtes pas suffisamment rapides, ou trop éloignés de lui, votre action peut même devenir contreproductive. Si vous ne pouvez pas récompenser votre chien à l’immédiat, il se peut qu’entre temps, il ait fait une autre action ou montré un autre comportement. Il risque alors de l'associer (par erreur) à votre récompense. Le clicker qui fonctionne à distance ne connait pas cet inconvénient.

D’autres malentendus peuvent survenir au niveau verbal. Nous ne sommes pas toujours conséquents dans notre façon de féliciter notre chien. Certains propriétaires « inondent » même leur chien de mots, ce qui peut davantage le perturber. Mais surtout, c'est que nous ne sommes pas toujours de bonne humeur, et cela peut causer problème. De mauvais poil, notre « bien fait ! » ne sonne pas de la même manière que quand nous sommes de joyeuse humeur. Et les chiens, en plus, sont très attentifs à notre posture, qui, elle aussi, peut varier selon notre état d’esprit. C’est là où joue l'avantage évident du clicker : il peut toujours être utilisé avec précision, même à grande distance, et il reste « neutre » lors de nos « félicitations ».

Au début, les clics émis par ce petit boitier étrange ne parlent évidemment pas à votre chien. Il est tout au plus étonné du bruit. Mais cela peut rapidement changer ! Si vous lui offrez une friandise, après chaque clic, son intérêt éveillera rapidement. Évidemment faut-il que ce soit une friandise dont il raffole et qu'il ne refuse jamais. De nombreux propriétaires et éducateurs de chiens apprécient fortement nos récompenses PLATINUM Click-Bits, grâce à la partie importante de viande fraiche qui sert à leur production.

Pour commencer, demandez par exemple à votre chien de s’assoir devant vous. S’il a bien obéi à votre ordre, cliquez une fois puis offrez-lui une friandise. Répétez cet exercice, si possible, occasionnellement, tout au long de la journée. La plupart des chiens comprennent rapidement que chaque clic est associé à quelque chose de positif ; dans ce cas, à une friandise. Pour vérifier si votre compagnon à quatre pattes a compris le principe, attendez qu’il soit à une certaine distance et qu’il ait le regard détourné. Ensuite, cliquez une fois, sans donner d’ordre. Quand il s'approche joyeusement pour obtenir sa récompense (sans que vous l’ayez appelé) il devrait avoir démarré son conditionnement au clicker. Attention, il ne s’agit que d’un simple test. Pour que l’éducation au clicker soit couronnée de succès, votre chien doit toujours associer le click à une récompense pour bien avoir exécuté un ordre. Votre clic ne doit surtout pas se développer en une méthode pour rappeler votre chien. Sinon, le clic ne pourra plus servir à le féliciter pour toutes les autres actions que vous désirez l'apprendre.

Il existe deux approches principales pour l'entrainement au clicker. Soit, vous travaillez selon le principe du hasard, soit vous suivez un plan.

Ensuite, il y a l’autre alternative, qui ne récompense pas un comportement montré au hasard, mais qui suit un plan d’exercices ciblés. Vous donnez un ordre clair à votre chien et vous cliquez s’il l’a bien suivi. Toute l'éducation de base, de « assis », « couché », « reste », en passant par « viens » et « au pied » peut être renforcée par le clicker. Chaque comportement attendu est récompensé par un clic et une friandise. Votre chien commencera par associer un ordre et éventuellement un geste de la main à un certain comportement. Au début, choisissez un environnement sans trop de distraction, puis augmentez progressivement les exigences. Si le succès n’est pas tout de suite au rendez-vous, ne grondez pas votre chien. Passez à autre chose. En cas de doute, retournez à l’étape précédente ou interrompez gentiment l’exercice. En revanche, si vous constatez un progrès, même si l’objectif n’est pas encore atteint à 100 %, veillez à toujours féliciter toujours votre chien pour sa bonne performance. Vous vous assurez ainsi de sa motivation !

Il est rare de rencontrer des propriétaires de chiens équipés d'un clicker dans la vie quotidienne. Mais sur le terrain de sport, c'est différent. Il est par exemple relativement fréquent d’utiliser le clicker pour les formations d’obéissance et de « dog dancing ». C’est compréhensible, car pour ces disciplines, on demande souvent au chien de suivre des enchainements assez complexes. Ainsi, les exercices sont divisés en de nombreuses petites étapes. Lors de chaque étape accomplie avec succès, le chien est récompensé par un clic.