Allergie ou intolérance alimentaire chez le chat

Les termes « allergie » et « intolérance » sont généralement mis dans le même sac lorsque des troubles apparaissent chez nos animaux, qui sont supposés être dus à l'ingestion de nourriture. En principe, les deux tableaux cliniques sont déclenchés par un ingrédient qui affecte des fonctions telles que la digestion ou qui provoque des symptômes physiques de maladie et peut entraîner un fort malaise chez le chat. Ainsi, les symptômes de l'allergie et de l'intolérance alimentaires se ressemblent et ne permettent pas de déterminer à laquelle des deux maladies on est confronté.

La différence réside dans la réaction du corps à l'ingrédient en question. Lors d'une allergie alimentaire, le système immunitaire du chat réagit à certains composants de la nourriture. L'ingrédient correspondant est perçu comme un agent pathogène et combattu comme un intrus. Il en résulte une réaction excessive qui se traduit par des réactions allergiques typiques.

En revanche, dans le cas d’une intolérance alimentaire, ce n'est pas le système immunitaire qui réagit, mais le tractus gastro-intestinal. Il s'agit alors d'un trouble métabolique. Cela signifie que certains ingrédients ne peuvent pas être assimilés correctement et que le processus de digestion est perturbé. Dans les deux cas, il faut changer d'alimentation pour le bien du chat.

Les symptômes de l'allergie et de l'intolérance alimentaires peuvent être très différents. Les troubles suivants peuvent donner une première indication :

• diarrhée
• vomissements
  
• ballonnements
  
• réactions allergiques de la peau comme des rougeurs, des inflammations, des ulcères
• associées à des démangeaisons
• inflammation des oreilles
  
• difficultés respiratoires
  
• perte de poids
  
• rétention d'eau
• troubles de la croissance chez le jeune chat
  

Si votre chat présente ces symptômes, nous vous recommandons de consulter votre vétérinaire, car il pourra déterminer par un test sanguin s'il s’agit d’une réaction allergique. Toutefois, le test sanguin ne permet pas encore de déterminer quel composant de l'aliment provoque la réaction allergique.

Certains chats développent une allergie à une source de protéines animales et ne supportent donc plus un certain type de viande. D'autres animaux réagissent aux additifs artificiels ajoutés par le fabricant dans les aliments pour chats, comme les conservateurs, les colorants, les parfums et les arômes. Ces additifs sont souvent présents dans les aliments pour chats de moindre qualité. Le fabricant utilise des ingrédients bon marché pour rendre l'aliment plus appétissant ou plus attrayant. Il est donc recommandé de toujours opter pour une nourriture pour chats de qualité supérieure, qui renonce entièrement aux additifs artificiels.

Pour savoir quel ingrédient de l'aliment déclenche la réaction allergique, vous n'avez d'autre choix que d’imposer à votre chat un régime d'éviction. Les chats sont des animaux qui ont leurs habitudes et détestent le changement, et ce particulièrement en ce qui concerne leur nourriture. Cependant, il est important de trouver la cause des problèmes de santé afin de les éviter à l'avenir. Le régime d'éviction peut durer quelques semaines jusqu'à ce que le composant de l'alimentation responsable des souffrances de votre chat soit identifié.

Il est également important de ne pas donner de friandises entre les repas et de s'en tenir strictement au régime. C'est particulièrement difficile si votre chat est en liberté. Pour éviter qu’il ne mange d'autres aliments pendant le régime d'éviction, il ne doit pas quitter l'appartement ou la maison pendant cette période.

Si d'autres animaux vivent dans la maison - comme des chiens - assurez-vous que votre chat ne mange pas leur nourriture. Veillez également à ce qu’il n'ait pas accès à d'autres aliments dans la maison.

Aperçu des composants alimentaires pouvant déclencher des allergies chez les chats :

• les protéines de viande et de poisson
• le soja
• le lait et les produits laitiers
  
• les œufs
  
• les sources de glucides comme le blé
• les additifs artificiels
  

Le plus simple est de commencer par changer de source de protéines. Nourrissez donc prochainement votre animal avec une autre sorte de viande. Comme la source de glucides, tel le blé ou la pomme de terre, pourrait aussi être la cause de l’allergie, conservez-la pour l'instant dans le menu de votre chat. Si nécessaire, ce composant sera pris plus tard en compte dans le cadre du régime d'éviction.

Si les symptômes ont disparu, vous pouvez en déduire la sorte de viande ou la source de protéines qui déclenche l'allergie et, en même temps, vous connaissez maintenant les sortes de viande que votre chat tolère bien. Lorsque les symptômes ont complètement disparu, commencez le test de provocation. Cela signifie que l'on remet en place le composant de viande précédent que votre chat a mangé auparavant et que son organisme connaît déjà. Si les anciens symptômes réapparaissent dans les deux semaines, l'allergie alimentaire est considérée comme certaine. Au cours des prochaines semaines, donnez avec précaution d'autres sources de protéines. Si les symptômes réapparaissent, la suspicion d'allergie à certaines sortes de viande se renforce.

Il est recommandé d'opter pour des aliments monoprotéiques lors du régime. Cela signifie qu'un aliment ne contient qu'une seule sorte de viande, ce qui permet de déduire plus facilement la source de protéines correspondante. Les vétérinaires conseillent pour les chats qui ont tendance à être allergiques, de choisir des viandes inhabituelles qu’ils n’ont jamais mangées auparavant. La raison en est que le risque d'allergie y est plus faible. En effet, lorsque votre chat mange pour la première fois des variétés comme le canard, le cheval ou l'agneau, son organisme ne connaît pas encore ces sources de protéines. Le système immunitaire n’a pas encore produit d'anticorps et les troubles sont moins susceptibles de se produire.

De nombreux propriétaires de chats se demandent pourquoi un test de provocation est nécessaire alors que le chat ne présente plus de symptômes après le changement de nourriture. Il est important, si votre chat est allergique, d'éviter durablement les ingrédients déclencheurs. Seul le test de provocation permet de s'assurer de ce qui provoque réellement la réaction allergique. Était-ce la sorte de viande ou bien un additif ? Ou peut-être que la cause de l’allergie n'était pas sa nourriture habituelle, mais quelque chose que le chat a mangé en dehors de ses repas. Si l'on ne connaît pas la cause, on ne peut pas résoudre le problème et cela peut aussi avoir des conséquences durables pour votre chat, comme un poids excessif ou insuffisant et des maladies rénales.

Avant ou pendant le régime d'éviction, si la cause n'est pas encore déterminée, le plus important est de soulager les symptômes de l'allergie alimentaire. N'hésitez pas à en parler à votre vétérinaire, il pourra vous prescrire des médicaments ou des pommades appropriées pour atténuer les symptômes tels que les démangeaisons ou les inflammations pendant la période de transition et ainsi éviter que le chat ne se gratte ou ne se lèche. Sinon, les inflammations cutanées peuvent par exemple s'aggraver.

On ne peut pas guérir une allergie alimentaire, mais seulement la traiter en supprimant de l'alimentation la cause qui provoque la réaction excessive de l’organisme. C'est pourquoi il est si important de faire suivre à votre chat le régime d'éviction - même s’il résiste - afin de l'aider durablement.

Et la dernière étape consiste à éviter durablement l'ingrédient qui est la cause de l’allergie. Les allergènes qui provoquent les symptômes doivent désormais être strictement évités.

Vous pouvez également cuisiner vous-même la nourriture de votre chat dans le cadre du régime d'éviction. Il faut toutefois veiller à ce que le petit quadrupède continue à recevoir tous les nutriments essentiels. Si vous optez pour cette solution, nous vous conseillons d'établir un plan alimentaire avec votre vétérinaire ou un nutritionniste pour chats. Vous pouvez ainsi établir un menu personnalisé afin de trouver les allergènes qui sont en cause, tout en couvrant tous les besoins en substances vitales importantes pour les chats.

Une alimentation diététique coûteuse n'est pas toujours nécessaire pour les chats souffrant d'allergies. Une fois le coupable identifié, il suffit généralement d'éviter l'ingrédient en question. Les aliments diététiques ne contiennent généralement qu'une seule source de protéines (c’est alors ce que l'on appelle un aliment monoprotéique) et des ingrédients à « faible risque d'allergie ». Dans un tel cas, il suffit de passer d'une nourriture industrielle bon marché à une nourriture pour chat de qualité. En effet, comme les aliments diététiques, ils ne contiennent pas de gluten, de soja ou d'additifs artificiels tels que des parfums, des colorants ou des arômes. N'hésitez pas à comparer les ingrédients des fabricants. En effet, les ingrédients tels qu'une forte teneur en eau ou du blé sont moins chers à l'achat que la viande de qualité supérieure. En même temps, les additifs artificiels sont censés rendre la nourriture plus attrayante, malheureusement au détriment de la santé et de la vitalité de votre chat. C'est pourquoi nous recommandons d’opter pour une alimentation pour chats de qualité. Votre chat vous en sera reconnaissant.

Vous trouverez des conseils sur le changement d'alimentation chez les chats dans notre guide.