Quelle est la capacité auditive des chiens ?

Les chiens ont une ouïe fascinante. Elle ressemble à la nôtre, mais lui est nettement supérieure à certains égards. Particulièrement en ce qui concerne la perception des sons aigus, la localisation d'une source de bruit et la capacité de sélectionner des sons.

L'oreille du chien n'est pas très différente de l'oreille humaine. Elle peut être divisée en oreille externe, moyenne et interne. Les sons pénètrent à l'intérieur de l'oreille par le conduit auditif, via le pavillon externe de l'oreille. C'est là qu'ils se heurtent au tympan, qui fait partie de l'oreille moyenne. Les ondes sonores qui y sont captées font vibrer le tympan, qui les transmet à l'oreille interne. Les informations sont ensuite transmises au cerveau sous forme de signaux nerveux. L'ensemble du processus se déroule en une fraction de seconde.

Les chiens entendent à peine mieux que les humains. Néanmoins, il existe des différences significatives dans la performance auditive. En effet, les chiens ont la capacité de faire abstraction des bruits forts ou insignifiants. Ils peuvent entendre de manière sélective, pour ainsi dire. Une télévision bruyante ou la musique de la radio sont « ignorées », tout comme l'aspirateur ou le bruit de la circulation venant de l’extérieur. Mais il suffit que la porte du réfrigérateur s'ouvre ou qu'un sac de friandises sorte du tiroir pour qu'ils se tiennent prêts à intervenir. En effet, ces bruits font partie de leurs « bruits préférés », qu'ils filtrent et auxquels ils réagissent immédiatement.

1. Les chiens sont capables de percevoir plus de sons que nous. Alors que la gamme de fréquences que nous pouvons entendre se situe entre 20 et 20 000 hertz, celle des chiens s'étend de 15 à 50 000 hertz et plus. Ils peuvent donc surtout mieux percevoir les sons aigus. On pense que les loups, les ancêtres de nos chiens, sont ainsi mieux à même d'entendre les « piaillements » des rongeurs qui font partie de leurs proies. Dans l'éducation canine, la capacité d'entendre des sons aigus peut être exploitée en utilisant un sifflet ultrason pour chien. Alors que les humains ne perçoivent presque plus cet ultrason, les chiens l’entendent.
2. Outre la plage de fréquences plus large, les chiens ont un autre avantage certain sur nous : ils peuvent déplacer leurs pavillons d'oreilles indépendamment l’un de l’autre, comme des radars. Ils sont ainsi mieux en mesure de localiser et de « capturer » les sources de bruit. Dix-sept muscles différents sont utilisés à cet effet, alors que nous n'en avons que neuf. Les chiens aux oreilles dressées, en particulier, peuvent ainsi reconnaître en un dixième de seconde la direction d'où provient un son.

Le conduit auditif du chien est relativement long et présente un coude qui peut atteindre 90 degrés. Dans le conduit auditif se trouvent certaines glandes qui produisent le cérumen. En règle générale, une oreille de chien saine se nettoie d'elle-même. Il est toutefois recommandé de procéder à un contrôle régulier. Si vous constatez des changements au niveau des oreilles, comme une augmentation des sécrétions ou une odeur désagréable, la seule solution est d'aller chez le vétérinaire pour en déterminer la cause. Dans tous les cas, il est important de protéger l'ouïe du chien. Le bruit permanent et les sons forts sont une source de stress et peuvent, comme chez l'Homme, endommager l'ouïe du chien.