Le travail de piste - un loisir pour les chiens

Le travail de pistage n’est pas réservé aux chiens professionnels, il s’agit d’une activité de loisir pour tous les chiens. Les aspects suivants doivent être pris en considération lors de la mise en place.

Bonne nouvelle ! La plupart des chiens aiment faire du pistage. En effet, le nez est leur organe le plus développé. Et il y a de bonnes raisons pour lesquelles le flair de nos amis à quatre pattes est bien plus développé que le nôtre : en pleine nature, il assure la survie ! Il permet aussi bien de poursuivre une proie que maintenir le contact et interagir avec les membres de sa meute. Nos chiens, bien que désormais, ils vivent en famille, ont conservé leur odorat. Pour eux, il s’agit du sens par excellence pour recueillir de nombreuses informations. À cet égard, il n’y a pas de différence entre un petit chien de compagnie et un chien de chasse bien expérimenté. L’odorat, c’est l’atout maitre du chien. Faire du pistage constitue donc un divertissement idéal pour nos compagnons à 4 pattes. Certains éducateurs et entraineurs de chiens sont même d'avis qu'il n'existe rien de plus proche de la nature du chien. Quelle que soit la race de votre chien, n’hésitez pas à le faire « renifler » au pistage.

Depuis des siècles, grâce à son excellent odorat, le chien assiste l’homme qui part à la chasse. Alors que nous possédons environ 5 petits millions de cellules olfactives, les chiens en disposent entre 120 et 220 millions ! La capacité olfactive varie selon la race et la longueur du museau. Ainsi, un chien berger est par exemple nettement supérieur à un teckel, même si ce dernier est un chien de chasse par tradition. Les deux ont en commun de don de pouvoir respirer par à-coups. Cela leur permet d'alimenter leur nez de molécules odorantes de façon plus ou moins continue. Les scientifiques pensent que les chiens éprouvent la même sensation que lorsque nous sentons les arômes de cuisson d'un bon gâteau : aussi bien chez nous que chez nos chiens, une image claire se dessine dans notre tête. Et comme le nez d’un chien, en plus, peut distinguer entre gauche et droite, il sait très rapidement de quelle direction l'odeur vient.

Vous avez au moins besoin de 3 outils pour votre travail de pistage : un harnais, une laisse longue et des récompenses irrésistibles. Éventuellement, pourriez-vous encore prévoir des panneaux de pistage pour marquer votre parcours. Si vous disposez déjà d’un harnais, envisagez de vous en procurer un autre (dans la mesure du possible) et réservez son utilisation strictement à l’activité de pistage. Vous allez remarquer que votre chien sera tout de suite dans son élément, aussi tôt que vous vous approchez avec son harnais « spécial ». Alternativement, vous pourriez choisir de lui attacher p. ex. un foulard, lui aussi strictement réservé à cette activité. Si vous disposez déjà d’une laisse de deux à trois mètres, elle peut faire affaire, sinon, procurez-vous une laisse de pistage d’une longueur de 10 mètres. Vous pouvez ainsi donner suffisamment d’espace à votre chien pour qu’il se sente libre pendant son activité passionnante.

Pour terminer, nous avons encore besoin de friandises. Et pas n’importe lesquelles ! Plus que votre chien en raffole, mieux il se laisse stimuler pour les rechercher. Les croquettes avec peu de viande ou qui sont tellement sèches et dures que votre chien doit mâcher plusieurs fois avant de pouvoir les avaler, ne conviennent pas. Elles perturbent le bon déroulement de la recherche. Faites comme les nombreux propriétaires de chiens qui nous rapportent régulièrement que les croquettes et les Snacks PLATINUM à la « Fleischsaftgarung » sont particulièrement adaptés au travail de pistage. Cuits dans leur jus de viande, les croquettes PLATINUM, tout comme les snacks, ont une odeur intense et un gout attrayant de viande. Votre chien voudra certainement suivre la piste. Et comme elles sont tendres et faciles à mâcher, il n'y a aucun danger si votre chien, pressé de poursuivre la piste, les avale simplement.

De nombreux centres d’éducation canine proposent des formations de pistage, mais il est tout à fait possible de l'apprendre par vous-même. Pour démarrer, choisissez un moment dans la journée, suffisamment espacé du dernier repas pour que votre chien ne soit plus rassasié. Trouvez un endroit qui réserve le moins de distraction possible, et où votre chien n’est pas perturbé par d’autres congénères. L'idéal pour commencer est une prairie dont l’herbe est un peu plus haute. Il sera plus facile pour votre chien de suivre votre piste. S'il s'agit d'un terrain agricole qui ne vous appartient pas, nous vous recommandons de prendre l’accord du propriétaire au préalable, afin d'éviter tout problème. 

Pour faciliter au maximum la tâche, demandez à votre chien de rester assis pendant qu’il vous observe poser sa piste. S'il est trop motivé et veut vous accompagner, attachez-le pendant vos préparations, p. ex. à un arbre, ou un poteau, ou demandez à une autre personne de le tenir. Commencez par fouler une petite surface d'herbe comme point de départ et déposez-y quelques friandises. Ensuite, faites quelques mètres (à petits pas) en trainant les pieds, de manière à laisser une trace bien visible. Au point d’arrivée, piétinez à nouveau une petite surface de l’herbe et déposez-y quelques friandises. Revenez sur vos pas en laissant tomber derrière vous une ou deux friandises dans chaque empreinte de pas. Prenez votre chien et emmenez-le au point de départ. De nombreux chiens reconnaissent immédiatement l'odeur et se lancent automatiquement à la recherche. D’autres ont besoin qu'on leur indique où se trouvent les friandises. Parfois, il faut les assister un peu à l’aide de la laisse pour bien garder la bonne direction. Après une recherche couronnée de succès, n’oubliez pas l’action clé ! Félicitez votre chien abondamment  pour sa belle réussite. Il va de soi que le succès de la recherche doit être soutenu par de nombreuses félicitations verbales.

Alternativement au démarrage décrit plus haut, vous pouvez aussi commencer par piétiner l’herbe en deux ou trois endroits à une distance plus grande. Ensuite, placez les friandises dans l'herbe aplatie. Lors de la recherche, votre chien apprend à lire les « lésions » du sol provoquées par le piétinement.

Ne soyez pas trop exigeant envers votre chien : pour les premières séances, terminez le travail de pistage après deux ou trois passages. D'une part, la recherche demande au chien un effort considérable, de l'autre part, l'occupation ne doit pas durer trop longtemps pour qu'elle ne devienne pas ennuyeuse. Maintenez votre chien dans un état d’esprit positif en attendant le prochain entrainement. Ce sera alors avec impatience qu’il attendra le moment de se lancer à nouveau dans le pistage. Vous pouvez désormais y associer des ordres spécifiques tel que « cherche » ou « piste ». Augmentez progressivement le niveau de difficulté une fois que votre chien a compris le principe. Prolongez de quelques mètres la distance entre le point de départ et le point d'arrivée. Vous pouvez ensuite commencer à intégrer une bifurcation vers la gauche ou vers la droite. Ou encore, posez les friandises à une de plus grandes distances. La mission devient également plus délicate quand vous changez de terrain et travaillez sur une pelouse tondue à ras ou même sur un sol plat. Les caractéristiques olfactives des « lésions » du sol changent alors, ce qui rend la recherche de plus en plus difficile. L’affaire devient encore plus exigeante si votre chien n'a plus le droit de vous observer quand vous posez les friandises, et si vous faites des pas nettement plus grands. Si la nouvelle piste passe sur une ancienne, vous pouvez même réussir à lui causer de la confusion.

Pour les fureteurs particulièrement doués, il est possible de rendre le travail encore plus compliqué en réduisant davantage la pose de friandises, puis en les laissant complètement de côté. Des objets supplémentaires, tels que des chaussettes assemblées qui doivent être trouvées sur la piste, mettront à coup sûr votre compagnon à quatre pattes à l'épreuve. Et pourquoi ne pas poser la piste deux ou trois heures avant de démarrer le pistage ?

Pour éviter toute frustration chez vous et votre chien, n'augmentez surtout pas trop vite vos exigences et aidez votre chien à réussir !

Pour certains chiens, le pistage représente un loisir occasionnel, alors que d'autres sont devenus de tels limiers qu'ils n’ont presque plus rien d’autre en tête. Bien sûr, la race peut y jouer son rôle. La recherche utilitaire est un moyen idéal pour des chiens de chasse trop peu sollicités, tout comme pour les chiens bergers, les Golden-Retrievers, les Labradors et de nombreuses autres races qui aiment rapporter ou chercher des objets. Certains parents de chiens s'entrainent presque quotidiennement avec leur chien, ce qui renforce leur liaison privilégiée. Si vous et votre chien comptez parmi eux et que vous êtes ambitieux, vous pouvez participer à des concours. En outre, il est tout à fait possible de passer une formation de chien de sauvetage, de chien chercheur de surface, de chien détecteur de décombres ou de chien détecteur de stupéfiants.