Habituer son chien à l'eau

Les chiens sont connus pour être de bons nageurs. Contrairement à d'autres quadrupèdes comme les chats, la plupart des chiens aiment la fraîcheur de l'eau et ne reculent pas devant les eaux profondes. Même si quelques races de chiens, comme le Carlin, ne savent pas vraiment nager, la plupart des chiens sont capables de nager dès leur plus jeune âge. Pour de nombreux chiens, il est impossible de résister à la vue d'une rivière, d'un lac ou même d'un petit ruisseau, surtout en été. C'est un grand plaisir pour eux d'y patauger, d'y jouer et, justement d'y nager. Mais il y a aussi des congénères qui craignent l'eau parmi les chiens. Certains estiment suffisant de tremper un peu le bout des pattes dans l'eau fraîche, d’autres n'osent même pas mettre le bout de leur museau dans l'eau. L'affinité avec l'eau ne dépend pas nécessairement de la race. Cependant, certaines races ont été spécialement créées pour le travail dans l'eau. Elles sont particulièrement prédestinées aimer l'eau. En font notamment partie - comme leur nom l'indique - les chiens d'eau espagnol, portugais, français et italien.

Une activité dans l'eau n'est pas seulement une distraction bienvenue lorsqu'il fait chaud, mais c’est aussi une alternative douce à l’exercice physique quotidien pour les chiens souffrant de problèmes articulaires ainsi que pour les chiens âgés ou lourds. C'est pourquoi des possibilités d'entraînement et de thérapie dans l'eau sont également proposées pour les chiens.

Pour aider votre chien à aller dans l'eau, essayez d'abord de comprendre pourquoi il n'aime pas s'en approcher. Sur cette base, vous pouvez adapter la procédure ou les circonstances ou l'environnement. Les raisons de la peur de l'eau peuvent être très différentes :

• Mauvaises expériences faites lorsqu’il était un chiot
• Confrontation non préparée avec des cours d'eau
• Vagues importantes en mer
• La peur de l'inconnu
• Crainte de la noyade après l'échec des premières tentatives de nage
• Eau trop froide
• Pas un fan de l'eau

Votre chien n'a peut-être pas peur de l'eau, mais il n'aime tout simplement pas l'eau froide des ruisseaux qui coulent sur votre parcours de promenade. Alors, proposez-lui une alternative plus chaude. Choisissez un lac près de chez vous, de préférence avec un accès peu profond. En été, l'eau est nettement plus chaude en raison du rayonnement solaire dans les eaux peu profondes. Veillez simplement à ce que les lacs n'aient pas d'algues bleues. Celles-ci apparaissent surtout pendant les mois d'été, lorsque la température de l'eau est élevée. Les algues bleues peuvent provoquer des nausées, des vomissements, des diarrhées, des irritations de la peau, des yeux rouges et des difficultés respiratoires chez les humains et les animaux. Il est déconseillé de se baigner dans les lacs où la croissance des algues est visible ou qui portent des panneaux mettant en garde contre les algues bleues. Pour reconnaître vous-même la présence d’algues bleues, vous devez savoir qu'elles ne sont en fait pas bleues du tout, mais qu'elles forment des traînées vertes à environ 30 cm sous la surface de l'eau. On ne les trouve qu'à certains endroits du lac et elles ne sont pas réparties partout. L'Agence fédérale allemande pour l'environnement conseille d'entrer lentement dans l'eau, sans soulever de boue. Si vous avez de l'eau jusqu'aux genoux et que vous pouvez distinguer vos pieds, vous pouvez continuer la baignade dans le lac à cet endroit.

Les chiens qui ont peur de l'eau, ou du moins qui la respectent, perdent littéralement « pattes » lorsqu'il est question de nager. Pour eux, il est d'abord très inhabituel de ne pas avoir de surface solide sous les pattes et il peut donc leur falloir beaucoup d'efforts pour s'habituer à l'eau tout en se fiant à leurs propres mouvements de nage.

Mais que faire si votre chien ne se précipite pas de lui-même vers la rivière, mais reste plutôt apeuré sur le bord ? Que ce soit dans l'eau ou sur terre, lorsque l'on essaie d'aider le chien à franchir un certain seuil de peur, la règle d'or est la suivante : avec calme et douceur et par petites étapes. Le déroulement de l'entraînement dans l'eau ne diffère pas de celui des autres situations de peur, comme les escaliers. Par conséquent :

• Restez à ses côtés.
  
• Travaillez par petites étapes.
• Pas de précipitation, cela ne fait que déstabiliser davantage le chien.
• Utilisez son jouet préféré pour l'aider.
• Un congénère qui aime l'eau peut également servir de motivation.
• En outre, vous pouvez également travailler avec des flotteurs ou un gilet de sauvetage, pour donner plus de sécurité à votre chien.
• Et bien sûr, la bonne vieille astuce de la friandise, car la plus grande motivation est une friandise que votre chien apprécie particulièrement.

L'idéal pour l'entraînement est un point d'eau à proximité, où votre chien connaît déjà l'environnement. Sinon, laissez-lui le temps d'explorer les environs pour qu'il ne soit pas trop excité puisque tout est nouveau pour lui.

Veillez également à ce que le cours d'eau n’ait pas (ou seulement peu) de courant ni de vague. Les grands fleuves ou la mer ne conviennent donc pas pour une première confrontation timide. En particulier dans les grandes rivières, en plus du courant, des vagues sont toujours générées par des bateaux qui passent et qui peuvent le prendre au dépourvu. Comme pour les humains, les grandes rivières ou la mer ouverte ne devraient être réservées, en fonction du courant et des vagues, que par de très bons nageurs. Les chiens sous-estiment le courant - en partie par manque d'expérience - et sautent derrière leur balle ou leur jouet et peuvent ainsi facilement être emportés par le courant. Si vous jouez avec votre chien dans ou près de la mer, le mieux est de veiller à ce qu'il n'avale pas trop d'eau salée.

De plus, le chien doit pouvoir entrer et sortir facilement du lieu de baignade. Une pente descendant doucement dans l’eau est idéale pour que le chien puisse « tâtonner » et découvrir lentement l’élément aquatique. Il peut ainsi se familiariser avec le fond, le niveau de l'eau qui monte lentement et aussi la température. Sinon, le chien panique rapidement, de peur de ne pas pouvoir sortir de l'eau. Il est également utile que l'accès à l’eau ne soit pas trop glissant. Les bords boueux des cours d'eau n'offrent pas une bonne prise, un fond solide avec des pierres ou autres est plus approprié.

Travaillez par petites étapes ! Guidez d'abord le chien lentement vers l'eau, laissez-lui le temps de se familiariser avec elle. Forcer le chien à entrer dans l'eau au moyen d'une laisse ou même l’y pousser ne vous aidera pas à le convaincre. Au contraire : le chien perdra sa confiance en vous et aura peur que vous ne le confrontiez à nouveau à l'eau sans qu’il ne s’y attende et surtout sans qu’il ne le veuille.

Aidez-le lorsqu'il ose entrer dans l'eau et faire ses premiers essais de nage. Soutenez-le au niveau du ventre et de la poitrine afin qu'il ne puisse pas s'affaisser vers l'arrière. En même temps, il peut mieux se concentrer sur ses premiers essais de nage. Vous pouvez également utiliser une aide à la flottaison, comme un gilet de sauvetage spécial pour chien. Le chien peut ainsi faire ses premiers essais de nage de manière plus autonome.

Comme les humains, les chiens ont des préférences pour certaines activités. Ainsi, il y a tout simplement des chiens qui aiment l'eau sous toutes ses formes et d'autres qui n'y prennent pas particulièrement plaisir. Il n'est donc pas nécessaire que votre chien aille impérativement dans l'eau ou apprenne à nager.

Si vous souhaitez demander conseil à un professionnel, vous avez également la possibilité de participer à des cours de nage et d'accoutumance à l'eau, proposés spécialement pour les chiens par de nombreux clubs canins et écoles canines. Avec l'aide d'un entraîneur professionnel, vous et votre chien serez initiés à l'élément aquatique et, en présence de congénères, votre chien osera peut-être lui aussi aller dans l'eau.

Mais lorsqu'il fait chaud, votre chien peut non seulement trouver de la fraîcheur dans les eaux courantes, mais vous pouvez également associer de nombreuses activités à l'eau dans votre jardin et ainsi faire plaisir à votre ami à quatre pattes - qu'il craigne l'eau ou qu'il l'aime - lorsque la chaleur augmente. Vous trouverez des suggestions pour une mise en œuvre facile dans notre guide « Jeux d'eau pour chiens ».

Il existe également des chiens qui se jettent avec prédilection et enthousiasme dans la rivière la plus proche et qui ne peuvent pas passer à côté d'un ruisseau sans vouloir y patauger, mais qui cependant ne sont pas très enthousiastes à la vue d'une petite pataugeoire que l'on a installée spécialement pour eux pour qu'ils puissent aussi se rafraîchir dans le jardin. Dans ce cas, le chien ne craint pas l’eau, mais il ne sait plutôt pas trop quoi faire d'une eau si basse et si pauvre en mouvements. Si c’est le cas de votre chien, il sera probablement plus heureux de vous observer depuis un endroit ombragé mettre vous-même les pieds dans la pataugeoire que d'y tremper lui-même ses pattes.