Comment les chiens voient-ils ?

De nombreux propriétaires se demandent si leur chien peut reconnaître les couleurs et s'il voit bien dans l'obscurité. Certes, les chiens nous battent sur certains points, mais l'œil humain marque également des points en comparaison directe.

L’importance capitale de la capacité visuelle de nos chiens s’explique par sa descendance du loup qui doit chasser ses proies. Pour capturer des proies avec succès, les loups doivent avoir un champ de vision étendu, bien voir au crépuscule et détecter rapidement les mouvements. En revanche, la vision des couleurs n'est pas particulièrement importante ou avantageuse. Dans ce domaine, les chiens sont aussi défavorisés par rapport aux humains.

Autrefois, on pensait que les chiens ne voyaient qu'en noir et blanc. Aujourd'hui, on sait que les chiens reconnaissent effectivement les couleurs. Leur spectre chromatique diffère toutefois de celui de l'Homme. Les chiens ne possèdent que deux types de cônes différents, alors que nous en avons trois. Leur spectre de couleurs ne comprend que le bleu, le violet et le jaune. Pour eux, le rouge ressemble au jaune, ils ne voient pas du tout le vert et le pourpre semble tout simplement gris. C'est pourquoi ils perçoivent le monde de manière moins colorée que nous, les humains.

Chez le chien ou comme chez l'Homme, l'œil dispose d’une rétine, contenant des cellules en bâtonnets et en cônes. Ces cellules permettent la reconnaissance des couleurs et la vision claire-obscure. Alors que les bâtonnets de la rétine sont responsables de la sensibilité à la lumière, les cônes assurent la reconnaissance des couleurs. En fonction du rapport en pourcentage, les capacités respectives varient.

La lumière incidente est amplifiée à l'aide de ce que l'on appelle le « tapetum lucidum », une couche réfléchissante située au fond de l'œil. Il est responsable du reflet typique des yeux des animaux nocturnes lorsqu'ils sont éclairés dans l'obscurité. En raison du grand nombre de bâtonnets, la vision au crépuscule est plus nette et bien meilleure chez le chien que chez les humains.

Les chiens sont légèrement myopes et voient moins bien que nous les objets immobiles. Par exemple, si nous sommes accroupis à une certaine distance dans un champ, notre chien pourrait facilement ne pas nous voir. Cependant, dès qu'un objet se déplace, ils le détectent très rapidement, même à une grande distance. C'est important, par exemple, pour repérer immédiatement une proie qui s'enfuit. C’est le nombre élevé de bâtonnets sur la rétine qui permet cette « vision rapide ».

Sans tourner la tête, notre champ de vision est d'environ 180 degrés. En revanche, le champ visuel d'un chien couvre un angle pouvant atteindre 240 degrés, car ses yeux sont plus écartés que ceux de l'Homme. Ainsi, il peut scruter un grand terrain à la recherche de proies L'inconvénient est toutefois que la zone de chevauchement des champs visuels des deux yeux est moindre. De ce fait, la perception spatiale est moins bonne chez le chien que chez l'Homme. De même, ils ne voient en principe pas aussi nettement que nous, car leur accommodation (la mise au point) du cristallin fonctionne moins bien.