Les tiques chez les chats - Comment bien protéger votre chat

Pour être débarrassés des tiques, les chats ont besoin de notre aide. En effet, une fois que les tiques se posent sur eux, elles se frayent vite un chemin à travers le pelage et se fixent dans la peau. Les tiques ne sont pas seulement gênantes pour les tigres de salon, elles peuvent aussi transmettre des maladies. Nous vous expliquons dans le guide suivant quelles sont exactement ces maladies et comment vous pouvez protéger au mieux votre chat contre les tiques et les maladies qu’elles peuvent transmettre.

La saison des tiques ne peut pas être limitée à une période précise. L’idée que la saison des tiques commence au printemps, lorsque le temps se radoucit, est une idée fausse très répandue. La saison des tiques s’étend effectivement sur toute l’année. En effet, le changement climatique et l’apparition de différentes espèces de tiques font que le risque d’être piquer par une tique persiste presque toute l’année. La tique Dermacentor reticulatus est active dès que la température extérieure atteint 7°C, c’est pourquoi elle peut être présente dans de nombreuses régions de janvier à décembre. En revanche, la tique du mouton (Ixodes ricinus) n’est généralement active que de mars à juin et de septembre à novembre. Pour cette raison, de nombreux propriétaires protègent leurs chats d’extérieurs de février à novembre avec des produits spéciaux pour prévenir les maladies dues aux piqûres de tiques.

Les propriétaires de chiens sont probablement confrontés chaque année à ces petits parasites. Les chats ont certes moins souvent des tiques que les chiens par exemple, mais ils ne sont pas non plus complètement épargnés par ces parasites suceurs de sang. La plupart des tiques sont découvertes chez les chats par hasard, lors d’une caresse. Ou alors, lorsque la tique gorgée de sang se laisse tomber et rampe sur le sol. 

La tique cherche sur son hôte un endroit approprié pour piquer. Selon l’espèce de tique, la succion du sang peut durer de deux à dix jours. On trouve souvent la tique chez les chats derrière les oreilles, sur le cou et entre les cuisses. Arrivée à la surface de la peau, elle provoque une piqûre, appelée familièrement morsure de tique. Pour ce faire, la tique utilise ses pièces buccales. À leur extrémité, deux chélicères, qui sont relativement petites, mobiles et tranchantes, découpent d’abord la peau du chat. Ensuite, la tique enfonce progressivement sont hypostome (chélicères et hypostome forment le rostre) dans la peau et les tissus proches de la peau de l’hôte, puis elle sécrète sa salive. Celle-ci peut éventuellement contenir des agents pathogènes. Cependant toutes les tiques ne sont pas automatiquement porteuses de bactéries et donc un risque d’infection.

Parmi les maladies graves provoquées par les tiques, on compte la maladie de Lyme (borréliose) et l’anaplasmose, qui sont principalement transmises en France par les deux espèces de tiques Ixodes ricinus (la tique du mouton) et Dermacentor reticulatus chez le chat. Dans le sud de l’Europe, d’autres maladies infectieuses peuvent être transmises par la tique brune du chien (Rhipicephalus sanguineus), que l’on trouve également sur les chats. Il s’agit notamment de la tularémie et de l’ehrlichiose. La tique brune du chien est active toute l’année, mais ne survit pas aux basses températures. Cependant, contrairement aux espèces de tiques indigènes, elle peut très bien survivre à l’intérieur ; c’est pourquoi on peut tout à fait la trouver ici, notamment dans les refuges ou les centres de soins pour animaux.

Si le chat est atteint d’une maladie transmise par les tiques, il présente souvent des symptômes tels qu’un manque d’appétit, de la fièvre ou une boiterie, qui ne peuvent pas être clairement attribués à une maladie spécifique. Les non-initiés ont donc particulièrement du mal à reconnaître les maladies qui se manifestent par suite d’une piqûre de tique.

Les deux maladies les plus connues provoquées par les piqûres de tiques sont la maladie de Lyme (borréliose) et l’encéphalite à tiques ou méningo-encéphalite verno-estivale (en abrégé MEVE). La première est causée par des bactéries appelées borrélies. La piqûre de tique provoque des inflammations locales. La plupart du temps, la rougeur de la peau, qui s’étend en anneau autour de la piqûre, est cachée par le pelage du chat, de sorte que les symptômes généraux de la maladie ne se font remarquer que plusieurs semaines après l’infection.

Les symptômes de la maladie de Lyme comprennent des poussées de fièvre, une perte d’appétit et des boiteries variables. Dans certains cas, les agents pathogènes peuvent également endommager les articulations ou même s’attaquer au système nerveux central. Dans ces cas, des dommages permanents sont à craindre et d’autres poussées de la maladie sont également possibles. Pour trouver la cause du problème, seule une visite immédiate chez le vétérinaire est envisageable. Celui-ci établit le diagnostic sur la base d’une analyse de sang et, en cas de résultat positif, traite l’infection par des antibiotiques.

La MEVE, provoquée par une infection par le virus de l’encéphalite à tique (arbovirus), joue un rôle secondaire chez les chats. Une sensibilité accrue à la douleur, des convulsions et des troubles de la marche sont certes connus chez l’homme, le chien et le cheval ; les chats semblent, selon les connaissances actuelles, être immunisés contre cette maladie, mais ils pourraient ramener chez eux des tiques infectées par le vecteur. 

Les chats ne peuvent être vaccinés ni contre la MEVE ni contre la maladie de Lyme. Ainsi, les possibilités de prévention diffèrent ici par rapport à l’Homme et au chien.

En France, l’anaplasmose est transmise par la tique du mouton (Ixodes ricinus). Anaplasma phagocytophilum est une bactérie qui s’attaque aux globules blancs. Les symptômes de l’anaplasmose sont la fièvre, la léthargie, la pâleur des muqueuses, les douleurs articulaires et la perte de poids. Des saignements et des boiteries ont également été observés dans des cas isolés. Le diagnostic peut être établi par le vétérinaire au moyen d’une analyse de sang. Elle est ensuite traitée, comme la maladie de Lyme, par des antibiotiques. Les cas d’anaplasmose chez les chats sont toutefois rares.

Le risque d’infestation d’un chat par les tiques dépend de plusieurs facteurs. Le plus important est de savoir si votre chat est un chat d’appartement ou un chat d’extérieur, ou si vous vous trouvez dans une zone à risque pour certaines espèces de tiques. Pour tout chat qui se promène régulièrement dans la nature, la protection la plus sûre contre les tiques et les maladies qu’elles transmettent est une combinaison de préparations anti-tiques et d’une surveillance quotidienne intensive. Vous trouverez chez votre vétérinaire des préparations correspondantes dont l’efficacité et la tolérance ont été testées. 

Les spot-ons se vaporisent ou se déposent sur la nuque du chat. De nombreux produits sont également accompagnés d’une petite pipette qui permet d’appliquer les gouttes de manière ciblée. Les substances actives pénètrent alors dans la couche supérieure de la peau. Les tiques qui entrent en contact avec la substance active sont tuées. La nuque est choisie pour l’application des préparations spot-on, car le chat, ne pouvant y accéder, ne peut donc pas se débarrasser des gouttes lors du toilettage. Cependant, il faut veiller à ce que les autres animaux ne lèchent pas directement la préparation. Important : Assurez-vous que le produit convient également aux chats. Il existe des préparations spot-on pour les chiens qui sont dangereuses pour les chats ! Dans le meilleur des cas, parlez-en d’abord avec votre vétérinaire.

Les sprays fonctionnent aussi bien que les préparations spot-on.

Des comprimés contre les tiques pour les chats sont également disponibles chez le vétérinaire. 

On peut également trouver des colliers anti-tiques dans le commerce. Ceux-ci libèrent les substances actives en continu et repoussent généralement les tiques et autres parasites pendant une période prolongée (jusqu’à six mois). Ils présentent toutefois un risque de strangulation important, car les chats peuvent rester accrochés avec le collier. C’est pourquoi il faut impérativement veiller à ce que ces colliers soient dotés d’un point de rupture ou d’une fermeture de sécurité spéciale, afin que rien n’arrive au chat s’il reste accroché.

Cependant, toutes ces préparations ne font qu’empêcher la transmission de maladies, car la tique meurt dès qu’elle mord. Toutefois, elles n’empêchent pas le chat de ramener les tiques dans la maison. Par contact étroit, comme lors de caresses, une tique qui n’est pas encore fixée à l’animal peut donc facilement passer du chat à l’Homme.

L’huile de coco, l’huile de cumin noir, l’ail ou l’ambre - de tels remèdes maison sont régulièrement proposés comme aides contre les tiques chez les chats. Ces remèdes maison sont particulièrement appréciés des propriétaires de chiens, mais de nombreux propriétaires de chats ont désormais aussi souvent recours à l’huile de coco. En effet, elle est généralement facile à appliquer, car elle se liquéfie à la chaleur de la main et se frotte donc très facilement dans la fourrure du chat. De nombreux chats se méfient toutefois de la pellicule d’huile sur leur pelage et commencent à se toiletter abondamment. Ce soin corporel n’a aucun effet sur la santé, mais la « protection » contre les tiques disparaît également avec lui. 

La levure de bière fait également partie des remèdes naturels contre les tiques que les propriétaires de chats utilisent volontiers. La prise quotidienne de levure de bière est censée modifier l’environnement cutané du chat, de sorte que les tiques sont tenues à l’écart. En effet, les vitamines B qu’elle contient contribuent à modifier l’odeur corporelle du chat. La levure de bière est disponible sous forme de poudre ou de comprimés qui peuvent être donnés au chat quasiment comme une friandise ou être émiettés et mélangés à la nourriture. L’effet de la levure de bière contre les tiques serait déjà effectif après une semaine.

La prudence est de mise lors de l’utilisation de certaines huiles, comme l’huile d’arbre à thé. Les propriétaires de chats devraient les manipuler avec précaution. L’Institut fédéral allemand d’évaluation des risques met en garde contre les graves symptômes d’intoxication chez les chats. Ces derniers, contrairement aux Hommes et aux chiens, ne peuvent guère dégrader et éliminer les terpènes et les phénols qu’ils contiennent et y sont donc très sensibles. 

Si votre chat est un animal d’extérieur, il est conseillé de l’inspecter régulièrement, de préférence au moins une fois par jour, afin de détecter la présence de tiques. Faites particulièrement attention aux endroits préférés des tiques qui ont peu de poils et une bonne circulation sanguine, comme la zone de la tête, le menton, les oreilles et l’intérieur des cuisses. C’est justement dans ces endroits que les parasites aiment s’installer. Les tiques passent rapidement inaperçues dans le pelage. Surtout si elles ne se sont pas encore gorgées de sang. Caressez et brossez longuement votre chat en faisant attention aux bosses et autres irrégularités. Si le chat le permet, vous pouvez exceptionnellement caresser votre chat à rebrousse-poil. Cela permet de mieux voir la peau.

Selon la durée pendant laquelle la tique est restée sur le chat et la quantité de sang dont elle s’est gorgée, sa taille varie de quelques millimètres à la taille d’un noyau de cerise. Les parasites déjà fixés doivent alors impérativement être éliminés. En effet, les bactéries et les virus peuvent être transmis même après quelques heures. Ainsi, un retrait précoce de la tique peut protéger efficacement. Observez l’endroit de la piqûre pendant un certain temps après le retrait de la tique. Des rougeurs, de la fièvre ou une perte d’appétit peuvent indiquer une éventuelle maladie du chat. Avec la piqûre de tique, il y a toujours un très grand risque de transmission de maladies au chat. C’est pourquoi une protection sans faille contre les tiques devrait être mise en place en cas de risque.

Il est important d’agir calmement et en douceur lorsque vous retirez la tique. Contrairement aux chiens, les chats ne restent malheureusement que rarement immobiles. Si votre chat se défend, vous devriez demander à une personne de vous aider. En effet, dans le pire des cas, le chat se blesse avec la pince à tiques ou le parasite n’est que partiellement retiré, car le chat se libère entre-temps. Ce n’est généralement pas non plus une mince affaire pour le propriétaire du chat, car en essayant de tenir son chat, plus d’un propriétaire a dû abandonner avec des griffures et des morsures sur les mains. En tant que propriétaire de chat, c’est vous qui connaissez le mieux votre animal et qui savez comment le calmer. Pour certains chats, il suffit de les persuader, pour d’autres, une friandise suffit à les distraire. Il y a même des chats qui aiment rester immobiles lorsqu’on leur enlève une tique. Après tout, le parasite est également désagréable pour eux.

Avant d’enlever une tique chez le chat, le pelage qui l’entoure doit être repoussé sur le côté ; sinon, on arrache inutilement les poils du chat avec l’outil. Les outils les plus appropriés sont donc ceux qui sont étroits à l’avant et qui ménagent ainsi le pelage. Il est préférable de renoncer à utiliser pour le chat des cartes ou leviers à tiques, comme il en existe pour l’Homme. Ne retirez pas non plus la tique avec les doigts. Vous risquez d’écraser le parasite qui libère ainsi des agents pathogènes dans le canal de la piqûre. Dans le meilleur des cas, utilisez une pince à tiques spéciale et saisissez la tique directement sur la peau du chat. Lors de l’extraction, il faut veiller à ne pas faire de mouvement de rotation. Des parties de la tique peuvent alors se détacher et rester dans le canal de la piqûre, ce qui peut entraîner des inflammations. Retirez délicatement la tique à la verticale. La tique peut alors se détacher lentement et être retirée en entier. Gardez la piqûre de tique à l’esprit pour les prochains jours. Si votre chat semble mal en point, mat ou fiévreux, contactez immédiatement votre vétérinaire.

Les tiques sont très coriaces. La plupart des tiques continuent à vivre allègrement après avoir été retirées. C’est pourquoi vous devez absolument vous débarrasser entièrement des parasites extraits, sinon votre chat ou un autre quadrupède les ramènera à la maison à la première occasion. Les tiques peuvent également survivre longtemps sous l’eau ; c’est pourquoi il n’est pas non plus une bonne idée de se débarrasser des tiques dans les toilettes ou dans l’évier. La méthode la plus sûre consiste à plonger le suceur de sang dans de l’alcool à haute teneur en alcool (>40%), du chlore ou du désinfectant, ou à l’écraser ; cette dernière opération ne devant toutefois pas être effectuée avec les doigts, mais avec un objet plat et dur.

Il arrive parfois que des fragments de la tique restent coincés dans la peau du chat. S’il s’agit de restes de l’appareil buccal (le rostre), ils sont généralement éliminés par la peau elle-même au bout de quelques jours. Mais si la tête de la tique reste coincée, elle doit être retirée le plus rapidement possible. En effet, il existe toujours alors un risque de transmission d’agents pathogènes. De manière générale, contrôlez régulièrement l’endroit de la piqûre. Si vous découvrez des signes d’inflammation, vous devez consulter votre vétérinaire.

Il existe aujourd’hui de nombreux moyens de prophylaxie contre les tiques pour les chats. Les comprimés et les spot-ons ou sprays spéciaux doivent être achetés chez le vétérinaire. Certaines préparations anti-tiques peuvent également être achetées sur Internet, en pharmacie ou dans les animaleries. Vous trouverez également des remèdes naturels dans les commerces de détail.

Les chats d’extérieur aiment faire de longues promenades dans les forêts et les prés. Ils chassent, explorent les environs ou se prélassent simplement au soleil pour se réchauffer. Toutes ces activités les mettent inévitablement en contact avec des tiques. Les parasites se trouvent surtout dans les buissons ou les hautes herbes, où ils attendent leur prochain hôte.

Non, les maladies provoquées chez le chat par une piqûre de tique ne peuvent pas être transmises directement à l’Homme. Toutefois, les chats ou d’autres animaux domestiques peuvent ramener des tiques infectées qui peuvent se transmettre à l’Homme, par exemple lors de caresses. Ainsi, des maladies comme la maladie de Lyme ou la MEVE peuvent naturellement être transmises directement par la tique. C’est pourquoi une prophylaxie contre les tiques et l’élimination directe des tiques ne protègent pas seulement votre chat, mais aussi vous-même.